贞观之治——封建王朝的太平盛世
他是伟大的军事家、政治家；他是中国历史上最开明的君主之一；他被强悍的游牧民族尊称为“天可汗”；他是历代君王的楷模；他任贤纳谏、宽厚爱民，开创了贞观之治的盛况。贞观之治，承载着多少中华儿女的荣耀与自豪，这到底是一个怎样的盛世景象呢？
公元626年，李世民登上了帝国最高的宝座，成为唐朝第二位君主，世称唐太宗，年号贞观。他在位二十三年，使唐朝经济发展，社会安定，政治清明，人民富裕安康，出现了空前的繁荣景象，史称“贞观之治”。那么，唐太宗在统治期间，采取了哪些措施，为什么会出现这样的盛世呢？
唐太宗与其他君王最大的区别就在于善于纳谏。最有代表性的，是唐太宗与魏征的关系。魏征原本是太子李建成的僚属，他曾经多次建议太子先发制人，暗杀秦王李世民。后来，李世民当上了皇帝，器重他的胆识与才能，不仅没有降罪于他，而且还任命他为谏官，经常向他询问自己的政事得失。而魏征也不负太宗厚望，竭诚辅佐，知无不言，言无不尽，多次当面进谏太宗，太宗开创的“贞观之治”其中有很大一部分功劳要归功于魏征。魏征死后，太宗伤心地说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防己过。今魏征殂逝，遂亡一镜矣。”
唐太宗不仅采用魏征之言，同时也采用别人的意见。有一次，唐太宗心爱的骏马无缘无故的死了，唐太宗大怒，要杀掉那个养马的宫人。长孙皇后就用春秋时期齐景公因马而杀人的故事来劝说唐太宗。唐太宗听后，怒气全消。即使臣下的建议不尽合适，唐太宗也会考虑。唐朝初期，与薛延陀部发生战争，唐太宗本来准备彻底消灭来侵犯的薛延陀部，但由于魏征的苦苦劝说，唐太宗最后只好放弃了。结果，等薛延陀部缓过气来后，却又经常来骚扰唐朝的边境。所以后来有大臣提起此事，唐太宗却认为，为了树立直言敢谏的榜样，自己即使不同意也要接受谏言。由此可见，唐太宗对于臣下的进谏是多么的重视。
在善于纳谏的同时，唐太宗还善于用人。他认为只有任用有真才实学的人，才能达到天下大治，所以他多次颁布求贤诏令，并增加科举考试科目，扩大应试的范围和人数，从而使贞观年间涌现出了大量的优秀人才。如善于谋略的房玄龄；“剖断如流”的杜如晦；文武全才的李靖；条理清晰的温彦博；嫉恶好善的王珪等等。正是有了这些栋梁之才，才开创了唐初的辉煌盛世。由于唐太宗的知人善任，所以当时的吏治非常清明，从上到下，各安本分，一心为公，是我国历史上政治最清明的时期，尤为可贵的是，这种廉政并不是靠严刑峻法来维持的，而是通过一套科学的管理体制以及君王自己的以身作则来实现的。
那么，处理好了统治集团内部的关系之后，唐太宗是如何处理与普通百姓的关系，确保统治基础的稳固呢？
唐太宗继位之后，吸取隋朝灭亡的教训，把人民和君主的关系比作水与舟的关系，认识到“水能载舟，亦能覆舟”。知道要爱惜民力，与民休息，从不滥发徭役，继位后还继续住在隋朝的旧宫殿里，主张“去奢省费，轻徭薄赋”。
同时，唐太宗特别重视农业生产，针对战后人口数量锐减，无主荒地大量存在的现实，继续实行均田制，使农民能够拥有一定数量的土地，同时，鼓励农民开垦荒地。为了进一步减轻农民负担，又实行了租庸调制。允许农民以庸代役，不受年龄的限制，这样一来就保证了农民生产的时间。农业生产有了很大的发展，自隋末以来的衰败景象得到了改观，并且迎来了连年大丰收的盛况，“天下大稔，流散者咸归乡里，斗米不过三四钱”。
当然，“治世”的出现很重要一点就表现在法制方面，唐太宗就经常强调要以法治国，他认为“法者非朕一人之法，乃天下之法”，要求臣下必须按法律办事。他以身作则，魏征反对“法无定科，任情以轻重”，他赞许；戴胄以“法者国家所以布大信于天下”为由，反对太宗有时以私情断狱，他接纳并嘉奖。正因为如此，“官吏多自清谨”、皇亲国戚亦“皆畏威屏迹，无敢亲欺细人”，贞观年间形成了执法严明公允的局面。这也对稳定社会秩序起到了重要作用，这一时期的社会秩序好得令人难以置信，“终岁断死刑才二十九人。东至于海，南极五岭，皆外户不闭，行旅不赍粮，取给于道路焉”。公元632年，死刑犯有二百九十人。这一年的年末，唐太宗准许他们回家办理后事，明年秋天再回来行刑。到了次年的九月，二百九十个囚犯居然全部按时返回，无一逃亡。
唐太宗还一改历朝“重农抑商”的政策，对商业发展提供了很多便利条件。正是在政府的倡导之下，唐代的商业有了迅速发展，新兴的商业城市如雨后春笋般兴起，其中都城长安和东都洛阳都成为世界性的大都会。汉朝开辟的“丝绸之路”在唐朝发展到鼎盛时期，品种繁多的大宗货物在东西方世界往来传递，使丝绸之路成了整个世界的黄金走廊。另外世界各国的外交使节也纷纷涌向中国，大量来自国外的移民定居中国，而且还有大批的外国留学生来中国学习先进文化，这也就是为什么在现代的日本、韩国、朝鲜等国，依然能寻觅到唐朝的影子。开放的国度自然更能主动的接受其他民族先进的文明，所以当时的唐朝是世界上最为强盛的统一大帝国。
然而，在这一派祥和的气氛中，也有一些不利于和平的因子出现，这就是东北地区的高句丽。
“高句丽” 大约兴起于公元前2世纪，它作为一个地理名词，最早出现在《汉书》中，是中国东北地区一些民族部落的统称，在经过几个世纪的发展后，建立起中央集权的国家。在长期的发展过程中，与中原王朝时战时和，但是一直与中原王朝保持着臣属关系。隋朝建立后，因为高句丽对隋朝阴奉阳违，所以隋炀帝三次征伐高句丽，但是都因为战线拉的太长，孤军深入，补给不足，而以失败告终。并且因为对高句丽的连年战争，造成国内弊端丛生，国力锐减，并引发大规模的农民起义，最终导致隋朝灭亡。
贞观17年，也就是公元643年，高句丽与百济夹攻新罗，新罗遣使向唐朝请求援助。唐太宗派人出使高句丽，命令高句丽停止战争，但是遭到高句丽的拒绝。于是，唐太宗决定发兵讨伐高句丽。这次出征，遭到很多大臣的反对，但是唐太宗决心已定，对左右说：“今天下大定，唯辽东未宾，后嗣因士马盛强，谋臣导以征讨，丧乱方始，朕故自取之，不遗后世忧也”可见当时的高句丽对于中原王朝来说，已经构成威胁。
贞观19年，也就是公元645年2月，在经过精心准备之后，唐太宗御驾亲征，率6万大军由陆路向辽东进军，另外由张亮率4万多军队从海上向平壤进发。唐军一路进军颇为顺利，收复了辽东等十余城。6月达到安世城，也就是今天的辽宁海城东南营城子，7月开始围攻安市城，但是遭到守军的誓死抵抗，一直到9月，唐军仍然没有攻下安市城。这时已经接近深秋，草枯水冻，已经有很多士兵冻死，所以9月18日，唐太宗被迫班师还朝，征伐高句丽使其臣服的目标以失败而告终。这次出兵，唐军损失数千人，而高句丽则损失数万，而且唐军夺回了辽东等十几个城池，高句丽经此一战，实力大为削弱，再也不敢在东北地区，兴风作浪，对于维护唐朝的边境安定还是起了重要作用。后来，唐太宗接受大臣的建议，对高句丽采取偏师骚扰的方法，使他们疲于应付，耽误农时。几年下来，高句丽实力大减，到唐高宗时被唐军彻底摧毁，高句丽就此灭亡。中国东北边境终于安定下来了。
公元649年，唐太宗逝世。然而，他留给太子李治的却是一个空前强盛的帝国，经济发展，社会安定，政治清明，人民富裕安康。贞观之治的出现，为开元盛世的到来奠定了坚实的基础，也成就了中国历史上永远的盛唐时代。