文明碰撞——鸦片战争前的中国和西方

中国，这个世界四大文明古国之一，曾经在漫长的岁月里，走在了世界的前列。曾经的辉煌造就了一个不可一世的“天朝上国”，当古中国在落后的封建道路上蹒跚前行之时，在世界的另一端，却在经历着一场划时代的革命。资产阶级革命兴起，资本主义国家纷纷建立，英国率先完成工业革命，为了获取销售市场和原料产地，加紧对外侵略扩张。面对风云变幻的世界形势，古老的中国能应势而变吗？历史的机遇转瞬即逝，中国能抓住这一契机吗？

1765年，一架叫“珍妮机”的手摇纺纱机出现了，这台小小的纺纱机开启了一个新的时代，她标志着英国工业革命的开始。18世纪中叶，瓦特改良蒸汽机之后，手工生产逐步向机器生产过渡，到19世纪中叶，英国率先完成了工业革命，成为了头号资本主义强国。

完成工业革命后的英国，生产力飞速发展，为了获取更多的原料产地和销售市场，英国加紧对外侵略扩张。19世纪上半期，英国已经侵占印度，并不断对缅甸、阿富汗等国发动侵略。它在东方建立的殖民体系，已经成为侵略中国的前沿阵地。早在1689年，英国就与中国在广州正式通商，但是在对华贸易中，英国一直处于入超地位。为了改变这种不利的贸易状况，英国开始向中国走私鸦片。而英国的炮舰和走私船，经常出没在东南海域，进行骚扰和侵略。正如列宁在《俄国资本主义的发展》一文所提到的：“资本主义如果不经常扩大其统治范围，如果不开发新的地方并把非资本主义的古老国家卷入世界经济漩涡之中，它就不能存在和发展。”所以当英国把中国的周边国家相继沦陷之后，古老而又落后的中国将是它的下一个侵略对象。当西方国家发生激烈变革，并迅速崛起之时，古老的中国正在经历着怎样的变化呢？面对虎视眈眈的强大敌人，中国有没有意识到时局的变化呢？

此时，勤劳的中国人民延续着古老的传统，面朝黄土背朝天，继续过着男耕女织、自给自足的田园生活。而中华帝国到了清朝晚期，逐渐暴露出它的败相。“日中则昃，月盈则食”。清王朝与此前的历代王朝一样，也未能逃出盛极而衰的命运。当乾隆皇帝于1795年逊位之后，清王朝正如这位皇帝的身体一样垂垂老矣。嘉庆皇帝，爱新觉罗颙琰，从他父亲那里继承下来的一个几近腐朽的国家。动荡的政局与尖锐的阶级矛盾，使这位才干平平的皇帝备受煎熬。

然而，真正侵蚀帝国肌体、造成帝国衰败的，其实正是凌驾于社会之上、充当社会调节力量的中央朝廷和地方各级官府。乾隆朝后期吏治腐败，武备废弛，以和珅为代表的一大批官僚贪赃枉法、巧取豪夺、结党营私、排除异己，造成纲纪废弛、内政疲败。嘉庆继位后，和珅及其党羽虽然受到了整肃，但吏治的腐败已经到了积重难返的地步。

清王朝内部的腐朽衰败并没有唤醒这头东方睡狮，他仍然做着自己“天朝上国”的美梦，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。其实历史曾经给予中国一次机会，让中国有机会打开国门，看看外面的世界，只可惜闭目塞听的清王朝把这次机会拒之门外，任由中国在腐败、落后的社会中不断沉沦，这到底是一次什么样的机遇呢？清王朝为什么会错过呢？

清军入关后，一直奉行闭关锁国政策，它的根源在于中国自给自足的自然经济，也反映了封建王朝的夜郎自大。当然，闭关并不等于断绝与外国的一切联系。中国闭关之后，广州是中国唯一的对外开放的城市，这一时期，广州的对外贸易是中国对外关系的主要内容。

广州贸易的特征是清王朝授予“十三家”成为“行”的商号作为唯一的对外贸易代理人，也就是俗称的“广州十三行”，清王朝不直接经手贸易。开办这些“行”的主人向朝廷捐呈大笔钱财，以保证他们的垄断性特权。正是由于处于垄断地位，广州十三行在发展中面临内部倾轧、勒索敲诈、拖欠洋商债务、贪污腐化等诸多问题，中西贸易冲突不断，并呈日益加剧之势，这些问题引起了外国对广州贸易体系的普遍不满。英国人认为，广州这些弊端的呈现，并不为北京的中央政府所知，为了减少摩擦、发展贸易，英国政府希望通过与中国中央政权的直接接触来解决这些问题。

于是，英国决定派遣一个官方的使团以祝贺乾隆80大寿为名出使中国。1793年，在得到英国首相的首肯后，马嘎尔尼勋爵被任命为赴中国特使。英王为增加这次出使的隆重性，还加封马嘎尔尼为枢密大臣头衔和子爵封号。马嘎尔尼使团从伦敦出发，使团为中国宫廷准备了琳琅满目的礼品，包括天象仪、望远镜、毛毯、铜器等。马嘎尔尼受命尽一切可能收集有关中国经济、政治、思想、文化等方面的情报，是想“取得以往各国未能用计谋或武力获取的商务利益与外交权利”。马嘎尔尼乘坐着当时英国最先进的军舰——狮子号，一路耀武扬威地来到了中国。

使团到达中国后，因礼仪问题与中国方面发生了争执，中国要求马嘎尔尼行中国传统的三跪九叩大礼，但是马嘎尔尼认为英国作为独立国家，其使节只能行单膝下跪礼，不必磕头。最后协商的结果是马嘎尔尼在觐见时单膝下跪行三叩九拜之礼，这使乾隆皇帝非常不高兴。

9月14日，乾隆皇帝在热河行宫，也就是承德避暑山庄，像往常那样穿着平常的礼服，坐在避暑山庄万树园的帐篷里，像接待一般番国使臣一样接受了大英使臣马嘎尔尼勋爵的觐见。马嘎尔尼把一只镶饰着宝石的盒子直接交给皇帝，盒子里是大不列颠爱尔兰和法兰西国王乔治三世的信函。同时向乾隆皇帝提出了希望派使臣常驻北京，开放宁波、舟山群岛天津为贸易口岸等要求，被乾隆一口回绝，并说：天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物以通有无”，并警告他们不要再到浙江、天津贸易，否则必遭“驱逐出洋”。对乾隆而言，这次接受外国使团觐见与其他藩属国没有什么不同。9月17日是皇帝的寿辰，马嘎尔尼获准和满汉大臣一道向皇帝祝寿。9月26日，使团返回北京。

面对马嘎尔尼送来的尽显欧洲科技风采的礼物时，为了争面子，乾隆把早先葡萄牙、荷兰等国“贡献”的西洋物品，全部搬到了热河，并请马嘎尔尼游园参观，致使马嘎尔尼在日记中这样描述到“我不禁惶惑了，我们的礼物也许会相形见绌”。只可惜，乾隆的这个面子不过是另一些西方国家帮忙挣来的。深受打击的马嘎尔尼需要找回英国人的尊严，于是他热情的邀请福康安参观英国士兵的枪炮操练，可是却遭到福康安傲慢的拒绝：“看亦可，不看亦可。这火器操法，谅来没有什么稀罕！”夜郎自大的清王朝君臣们，肯定不曾料到，他们所拒绝的要求，在半个世纪后，都由英国人通过武力的手段获取了。这时，碰了一鼻子灰的马嘎尔尼不得不于10月7日离开北京。马嘎尔尼的这次出使应该说是失败的，但是它真的就一无所获吗？

使团离开北京后，经京杭大运河往杭州等地参观。在游历了东部中国后，在澳门停留了一段时间后，于1794年3月17日离开中国。在中国的将近半年的时间里，马嘎尔尼使团在北京、天津等地做了大量的调查，特别是对中国沿海的军事力量很了解，他们认为中国军队的实力是不堪一击的。中华帝国不过是一艘破旧不堪的旧船，但是马嘎尔尼并不主张对中国发动战争，认为那样会影响英国的对外贸易。他预言，如果中英发生冲突，中国的西藏将出现麻烦，台湾与朝鲜将脱离中国政府，俄国也会出兵侵占中国领土，中国国内将会发生暴乱。而不幸，一切都被他言中了。在马嘎尔尼铩羽而归之时，中国也同样丧失了一次与世界接轨的机会，“与当时正处于雏形的‘WTO’失之交臂”，中国也失去了推进工业化的契机，使中国长期落后于世界。

趋于没落的清王朝就像一艘陈旧而不合潮流的战舰，在过去的岁月中，勤于政事的官员能够设法使它勉强漂浮，并凭其庞大与奢华使四邻因畏惧而倾心归化。但当才不敷用的舵手领航时，它便迷失在茫茫大海中，它可能不会立即沉没，但当它卷入滚滚浪潮之中时，就会被摔的粉身碎骨，而且永远不能重建。从那时起，中华帝国开始一步步远离“世界文明”，从世界的强国逐渐滑向“东亚病夫”的深渊，中华民族百年的屈辱史也即将拉开帷幕。