盛世隐忧——清王朝中后期的统治危机

他是世界上真正掌握皇权时间最长的帝王；他是中国最长寿的君王；他是世界上创造最辉煌业绩的帝王之一；他与他的祖父、父亲开创了大清王朝的太平盛世。但是盛世景观却滋生了这位伟大君王的享乐之心，自信心也越发的膨胀，喜欢听阿谀奉承之词，甚至夸耀自己是“十全老人”。但是，歌舞升平的表象却掩盖不住隐隐透出的腐朽之气；繁荣的背后，大清王朝已经是千疮百孔。正是从这位雄才大略的政治家晚年开始，大清王朝开始由盛转衰，国库亏空、吏治腐败、人民起义风起云涌，所有的这一切，把大清王朝一步步推向了衰亡的边缘。

乾隆皇帝是中国历史上掌握政权时间最长的皇帝，长达64年之久。在位时间60年，仅次于康熙帝。他在位期间，取得了巨大的功绩，同时也埋下了深深的隐患，特别是他统治的最后20年，更是吏治腐败、弊端丛生、民不聊生，国库也被挥霍一空。乾隆统治最鼎盛时，国库中的白银超过了康雍两朝，但是在短短的二十年时间里，当乾隆退位时，几乎所有的国库都空了，这不能不令人感慨，乾隆统治后期腐败之盛。在乾隆身上为什么会经历如此大的转变呢？

乾隆皇帝在励精图治，开创了一片盛世景象之后，进取之心锐减，开始骄傲自满，固步自封，安于享乐，喜欢听信阿谀奉承之言，从此世风日下、吏治日益腐败。而这个时候，一个人的出现，对乾隆朝的腐败更是起了推波助澜的作用，他就是乾隆朝最大的贪官——军机大臣和珅。

和珅，字致斋，原名善保，满洲正红旗人。他出生在一个并不富裕的武官家庭，但他天资聪颖，勤奋学习，接受了系统的儒家经典教育，并很快学会了满、汉、蒙、藏四种文字。1769年，二十岁的和珅继承了祖上三等轻车都尉的爵位，第二年，他参加了顺天府科举乡试，但没有考中。又过几年，23岁的和珅被任命为三等侍卫，在皇帝出巡时要随驾护卫，这个差事给和珅接近乾隆提供了机会，成为了和珅人生的转折点。

在一次出游中，乾隆发现了聪明机警的和珅，此后，和珅平步青云，从一名普通的侍卫进入了清王朝权力最高层，成为乾隆的亲信宠臣，年年加官晋爵，并分管油水丰厚的要职，甚至被任命为军机大臣。

和珅能得乾隆宠信，除了他本就精明能干外，还能投乾隆所好。乾隆晚年国库已近枯竭，而乾隆本人又奢华无度。于是和珅创立了议罪银制度，让有过失的地方总督、巡抚等官员用交纳罚款的方式来代替处罚，而这些银子则直接进入了皇帝的腰包。而这些官员一面上交银子，转头又将损失摊派下去，最终受害的还是老百姓。

和珅不仅善于为皇帝赚钱，还不忘塞满自己的口袋，凡是外省进贡给皇上的礼物，都要经过和珅之手，以至于他所藏的珍宝比皇宫还要多还要好。所以在和珅被抄家后，民间广为流传着 “和珅跌倒，嘉庆吃饱”这样一句话。

在乾隆的重用下，和珅权倾朝野，百官争附，他公然勒索纳贿，同时排斥异己，致使吏治败坏。很多人对和珅的所作所为，极为不满，其中就有太子颙琰。所以，1799年，乾隆刚一驾崩，嘉庆帝立刻着手铲除和珅，宣布了和珅“二十大罪”，赐给一条白绫命其自尽。和珅只能叹一句“一生原是梦，廿载枉劳神”，自缢身亡。其死后抄家，家产粗略估计相当于清政府十五年财政收入的总和，其贪污暴敛程度令人惊叹不已。而清王朝贪污的绝不只和珅一人，他只是其中一个代表，在他身后，还有许许多多这样腐败的官吏。

事实上，成就和珅这么一个大贪官的正是——乾隆皇帝，晚年的乾隆不仅听不进反对之声，而且还要极力粉饰太平，所以才上演了一幕“尹壮图案”。

尹壮图，字楚珍，云南蒙自人。乾隆五十五年，也就是1790年，时任内阁学士兼礼部侍郎的尹壮图，上书乾隆帝，指出了议罪银制度所带来的弊端，请求乾隆帝废除这一制度。乾隆帝接到奏折后，很不高兴，废除议罪银制度等于断了他的财路，以后他拿什么去挥霍呢，于是他就下诏书，要尹壮图指出具体的事实。尹壮图则回复说，请求皇上派大臣到地方秘密调查各省银库亏空的情况。乾隆看后，更加恼怒，其实对于地方情况，乾隆也略知一二，但他是不会承认的。于是他下令让尹壮图到各地去查访，只不过在尹壮图到达某地之前，先用快马通知地方官员。我们可以想象，那些府库亏空的府县，提前接到通知，当然会想办法暂时搪塞过去，尹壮图怎么可能查出问题呢？一无所获的尹壮图查知乾隆的意图后，虽然满心愤懑，却还要向乾隆上奏折，承认是自己错了，地方官吏并无贪污、亏空之事，并请求回京后处罚自己。甚至还被迫上奏，粉饰太平，说“沿途没有见到商人、百姓有什么不满情绪，全都安居乐业，其乐融融。”正是在乾隆皇帝的庇护之下，那些贪官污吏才能名正言顺的贪污受贿，而这场闹剧最终以尹壮图的辞官回乡而告终。

贪官污吏横征暴敛，受苦受难的永远是底层的老百姓。正所谓哪里有欺压，哪里就有反抗。因而在盘剥严重的地方，农民起义也是风起云涌。早在康熙时，江西、福建等地就爆发了较大规模的佃农斗争，要求减免租税。1786年林爽文领导了台湾人民起义，要求“顺天行道”、“剿除贪官”、“拯救万民”，人民纷纷响应，起义的队伍逐渐壮大，最后竟集结了十万人，并围攻台湾府城，这次起义虽然最终失败了，但也极大的震撼了清政府。在这些此起彼伏的农民起义中，规模最大，纵横地域最广的当属川、楚、陕、甘、豫五省的白莲教起义。白莲教是一个什么样的组织呢？它是怎么兴起的呢？它的影响力为什么有那么大呢？

关于白莲教的起因，从古至今说法不一，有的学者认为其本是一民间宗教组织，是净土宗的一支，崇奉弥勒佛；有的学者认为其是明教的变种等等，但可以肯定的是，自宋元明清以来，白莲教已经成为农民起义的旗帜，如南宋钟相、杨幺，元代韩山童，明代赵全、徐鸿儒等，都信奉白莲教。故在当局者眼中，白莲教三字无异于反叛的代名词，是必须铲除的异类邪教。

到清代中期，由于川、楚、陕、甘、豫五省土地兼并、租税盘剥十分严重，大批农民失去土地，流离失所。而这一带正是白莲教流行的区域。白莲教教义提倡互相帮助，宣称凡是信奉白莲教的人，有莲花护身，可以渡过来日的大灾大难。到1774年，白莲教教首樊明德提出“末劫年”已到，将要“换乾坤，换世界”。其后，刘之协、宋之清也宣称入教可以免除一切刀兵灾厄，并且还允诺入教者“按税授田”、“教中所获资财，悉以均分”，这些都表达了人民对土地的迫切渴望以及要求平等平均的愿望，由于入教者日众，遂开始酝酿起义。

白莲教势力的壮大引起了清廷的高度重视，统治者下令逮捕教中骨干，并要求“全教拿获，毋使一名漏网”。到1794年，除刘之协等少数人逃脱外，各地首领大多被捕。而清廷的严令搜捕，使得官兵胥吏乘机揩油勒索，株连破家者不计其数，这无疑是在愤怒的民众心中又加了一把火。刘之协等人遂以“官逼民反”为号召，约定嘉庆元年三月十日起义。然而消息泄露，湖北荆州府枝江、宜都等地的首领聂杰人、张正谟不得不提前起义，各地遂纷纷响应，起义军势力渐大，范围也迅速扩展，并约定，所有起义军不论男女都以白布缠头作标记。清廷为之震惊，急调官兵剿杀。

在各路起义军中，势力最强者当属王聪儿、姚之富领导的襄阳方面起义军，其所到之处，“有屋舍以栖止，有衣食火药以接济”，各处群众都施以援手，因而起义军愈战愈强，多次挫败清军的围剿，迫使清军增兵来援。然而随着清军援兵的到来，形势开始逆转，1798年，王聪儿率领的起义军被包围，前有地主乡勇堵截，后有清军围追，起义军以失败而告终，王聪儿、姚之富也被迫跳崖自杀。

正当清军集中兵力围剿襄阳起义军之时，四川义军在徐天德、冷天禄等人领导下，日益发展壮大。而清政府吸取了对抗襄阳义军的教训，改变策略，大批撤换腐败无能的满洲将领，并充分利用熟悉当地情况的地主乡勇，坚壁清野，切断了地方群众对起义军的支援。1801年，徐天德在战斗中英勇牺牲，其余部继续坚持战斗，直到1804年，才彻底被清政府镇压下去。

此次起义波及五省、历时九年，是清中期规模最大的农民起义，它是当时社会矛盾激化的总爆发。这次起义给清政府以沉重的打击，是清由盛世走向衰落的转折点。