疆域空前——元朝的统一战争

它是一个凶悍的民族，他的铁骑横扫整个欧亚大陆，无数的国家对它俯首称臣；它是一个剽悍的民族，对抵抗的城市，屠城是它的一贯作风。它就是北方草原的雄鹰——蒙古族。面对偏安江南、腐朽没落的南宋王朝，蒙古人是不是手到擒来呢？抵抗蒙军达36年之久的城池居然能全身而退，躲过蒙古军的屠刀，这又是为什么呢？蒙古人为了征服这个弱小的南方朝廷又将付出什么样的代价呢？

蒙哥，成吉思汗幼子拖雷的长子、窝阔台的养子。蒙古帝国的第四位大汗，他沉默寡言、不好奢靡、爱好打猎。当他即位时，蒙古版图已东到大海，西至多瑙河流域。

在蒙哥坐稳大汗之位后，便开始着手筹划新一轮的军事扩张活动。他命皇弟旭烈兀领军西征，专门讨伐不臣的穆斯林帝国。同时，南宋王朝作为蒙古南邻，已经成为蒙哥不得不拔的眼中钉、肉中刺。所以，命皇弟忽必烈总理漠南汉地军国事务。忽必烈从青年时代起就热心于学习汉文化，倾心于儒术，拉拢了许多汉人儒士到他的幕府中来，其中就有当时闻名一时的程朱理学宗师许衡。这些儒士或讲经论道，或参谋军事咨议，忽必烈在他们的建议下，制定了远征云南大理，从侧后方迂回包抄南宋王朝的战略计划。1253年，忽必烈在一切准备就绪后，开始从吐蕃东部南征，经过长时间的艰苦跋涉和不停战斗，终于在1254年灭掉云南大理国，生擒国王段兴智，完成了攻宋计划的第一步。南征的同时，旭烈兀的西征军也进展顺利，分别于1256年和1258年先后灭掉了木剌夷国和阿拔斯王朝，之后又继续西征叙利亚。

1258年，蒙哥汗见西征顺利，便开始全力侵宋。他兵分四路，蒙哥亲自率领蒙军主力攻打四川，试图从长江上游顺流而下攻击南宋，忽必烈率兵攻打湖北鄂州，命留驻云南的大将兀良哈台由云南入广西攻打湖南，最后一路由塔察儿从六盘山向位于鄂州西北部的襄阳进攻。计划把南宋分割成东西两部，使之首尾难顾，最后消灭南宋政权或者迫使南宋政权投降。

蒙哥率领的蒙军，开始进军非常顺利。1258年底，蒙军打到四川重庆合川区钓鱼城。钓鱼城坐落在钓鱼山顶，其山突兀耸立，三面环水，壁垒悬江，城周十二三里，均筑高数丈的石墙；城内兵精粮足，水源充足，是支撑四川战局的防御要塞，地势十分险要。蒙哥派降将晋国宝入钓鱼城招降守将王坚。结果被王坚杀害，王坚表示誓死守城，坚决不降。

蒙哥大怒，不顾术速忽里提出的避开钓鱼城，以主力沿长江东下，与忽必烈会合，一举消灭南宋的建议，而是下令攻城。但是在钓鱼城军民的顽强抵抗下，攻城全部以失败而告终。蒙军围攻钓鱼城半年多，战斗力大减；而钓鱼城却物资依然充裕，守军斗志高昂。同时王坚还多次夜袭蒙古军营地，使其人人惊恐，夜不得安。1259年7月，蒙哥在督师攻城时负伤，不久就去世了，蒙军被迫撤退。蒙哥更是留下遗言，日后攻下钓鱼城，当尽屠城中之民。钓鱼城之战，不少随蒙哥出征的将领死于钓鱼城下，蒙军损失惨重。更为重要的是，钓鱼城之战，阻止了蒙古几路合围灭亡南宋的计划，使得宋朝江山可以再延续20年之久。1279年，南宋灭亡，钓鱼城的守将王立，以不可杀城中一人为条件，放下武器，自愿停止抵抗。至此，钓鱼城才落到蒙古人手中。钓鱼城也成为了唯一一个既抵抗了蒙古人，又能全身而退的城池，他们是用自己的实力让杀人魔放下了屠刀。

蒙哥死于军中的消息，传到忽必烈处，忽必烈迅速放弃包围数月的鄂州城，北返争夺汗位，此次大规模的伐宋战争暂告结束。

忽必烈是拖雷的第四子，蒙哥的次弟，生于1215年。按照蒙古旧例，他既非嫡长子，又非幼子，是不可能继承汗位的。但是他在征伐南宋的过程中，军事力量日渐强大，开始有实力与幼弟阿里不哥竞争汗位。

1260年，忽必烈和幼弟阿里不哥分别在开平和和林即位为汗。为争夺正统，两个政权发生混战。1261年，忽必烈后方传来了山东行省李璮叛乱的消息。就在此时，阿里不哥也转而西征背叛他的阿鲁忽，这就给了忽必烈以镇压叛乱的机会。1264年，阿里不哥也向忽必烈投降。忽必烈因此成为了蒙古帝国的第五任大汗。1271年，忽必烈建国号为大元，正式登基称帝，自称元世祖，忽必烈也成为元朝第一个皇帝。成为蒙古大汗的忽必烈会放过南宋王朝吗？南宋的命运又将如何呢？

刘整原为南宋泸州守将，因受到吕文德等人的忌恨和排挤，担心不能自保，就在1261年以泸州十五郡、三十万户投降蒙古，使南宋丢失了大半个四川。同时，降蒙古的刘整还为忽必烈训练了一支强大的水军。并劝说忽必烈攻宋，应以襄阳为突破口。刘整的投降，对南宋是一个毁灭性的打击。

1261年，忽必烈先是采用刘整的计谋，派使者以玉贿赂襄阳守将吕文德，请求在襄阳城外设置榷场，目光短浅的吕文德同意了他们的请求。后来蒙古人以保护商贸往来为借口，在城外修筑土墙，内建堡垒，以阻止宋廷对襄樊的援助。

1267年，忽必烈任命刘整和元帅阿术率领大军进攻襄阳，这时的吕文德才深深的懊悔当初的行径，叹曰：“误国家者，我也！”而蒙古军队也步步紧逼，不断缩小包围圈，刘整切断了襄阳的粮道，史天泽切断了襄阳、樊城的水上交通，使两城成为孤城。忽必烈还调来炮手安置巨型投石机于樊城城下，1273年，樊城破，困守襄阳的吕文焕也兵败降元。六年的襄樊保卫战就此结束。

失去屏障的南宋王朝，在元军的进攻下，城池相继失守，1276年正月，临安陷落，宋恭帝被俘、投降。

宋恭帝虽然投降了，但宋朝士大夫的抵抗却是此起彼伏，其中的代表人物有文天祥。文天祥，江西吉州吉水人，二十岁中理宗朝进士，伯颜率大军渡江前，他已官至赣州知州。1275年，谢太后颁布勤王诏书，他立即招募义兵万人，入卫临安，可惜勤王之师寥寥无几，而谢太后也打算降元。文天祥先是被任命为知平江府，后应诏以临安知府守临安。

1276年正月，宋廷决意投降，任命文天祥为右丞相兼枢密使都督前往伯颜军营谈判，结果被伯颜扣留，押解北上。途中，文天祥乘夜逃脱，辗转自通州越海南逃，抵达温州后召集旧部继续进行抵抗，1278年12月，不幸，在五坡岭兵败被俘。厓山大战前夕，张弘范让文天祥写信招降张世杰，文天祥坚决拒写招降书，并写下了《过零丁洋》这首七言律诗，以表明心迹。其中“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的诗句更是成为千古传唱的名句，而文天祥的高尚品格，更是成为千百年来中国人学习的榜样。

元朝政府为了使他投降，将文天祥押送至大都。在大都被囚禁的三年多时间里，元朝千方百计地想劝降文天祥，可惜都不能奏效。直到1282年，传言有人图谋劫持文天祥，元廷大为震惊，联想起前不久王著刺杀阿合马事件，这让忽必烈极为不安，最后下令处死文天祥。

这年十二月初九，文天祥被元人处死，行刑前，文天祥向着南方拜了几拜，监斩官还抱着一丝希望问：“丞相有什么话要说？回奏尚可免死”。但是，文天祥却什么也没有说，从容就义，终年47岁。文天祥虽然死了，但是他的爱国主义精神、他的浩然正气和坚贞不屈的精神，或为中华儿女永远铭记，并影响着一代又一代的爱国志士和广大民众。为了缅怀这位伟大的爱国者，从元朝至今，全国各地到处都建有纪念文天祥的雕像、祠堂、纪念馆等等。

在文天祥组织士大夫抵抗元军的过程中，陈宜中、张世杰等南宋旧臣携益王赵昰、广王赵昺南走。1276年5月，益王赵昰在福州被拥立为帝，年号景炎。后在元军的追逼下逃往雷州，赵昰病死。1278年，群臣又立其弟广王赵昺为帝，六月雷州失陷，张世杰移驻厓山。次年二月，元军切断宋军取淡水的道路，宋军勉强坚持了十几天，由于缺乏淡水而大困，元军趁机南北夹击，宋军大溃，陆秀夫背着赵昺投海自尽，南宋灭亡，元朝完全统一全国。

至此，元朝成为中国历史上疆域最辽阔的统一王朝，它为中华文明的发展起到了承上启下的作用；作为世界强国，对世界的文化发展和人类的文明产生了重要影响。