合纵连横——秦帝国统一的前奏

战国后期，展开变法的各国在风光一时之后，大都日益削弱。面对复杂多变的时局，各国为了生存都展开了外交攻势，他们或拉拢盟友，建立统一战线，或打击对手，赢取自身的利益。士人们怀揣经世治国之才，来往于各国之间，上演了一幕幕斗智斗勇的传奇。历史上称这种时而南北合纵以抗秦，时而东西连横以牵制各国的现象为合纵连横。

在这朝秦暮楚的大混乱中，出现了哪些巧舌如簧的纵横家，他们又是如何来展示自己的风采的？东方六国是怎样一个个衰弱下去的，抵御秦国大军的最后一道防线又是怎样被摧毁的呢？

历史进入到战国时期，原有的政治秩序被打破，周天子已不复存在，取而代之的是彼此相互独立的七个国家。然而，各国在政治和经济上又存在着千丝万缕的联系，随着各国交往的加深，它们都需要建立一个新的秩序。谁来主导这一秩序的制定？在这个大变革的时代，每位国君都希望名垂千史，在相互之间的生死博弈中，怎么样才能成为最后的胜出者呢？

战国中后期，各国形势发生了一系列变化。魏国，这个战国初期的霸主，在魏惠王时，经过桂陵之战、马陵之战两次惨败之后，不得不放下他那傲慢的姿态，开始在各国的利益争夺之间寻求生存之道；而齐国则经过齐威王的改革，凭借强大的实力战胜了称雄一时的魏国，成为东方的强国；与此同时，秦国经过商鞅改革，国力也蒸蒸日上，屡次大败魏军，成为西方的强国；而南方的楚国尽管改革不彻底，但由于其国土辽阔，人口众多，因此也是个不容小觑的大国。各国实力相差无几，战国的局势进入了更加动荡和复杂的时代，就像黎明前的黑暗，充斥着各种不可预见的可能。

在事关生死存亡的斗争中，敌人和朋友的定义已经变得模糊，迫于形势的需要，各大国纷纷拉拢其他国家，以避免自己被孤立，或者成为所有国家攻击的目标。于是，在外交和军事上就产生了合纵、连横的各种活动。所谓“合纵”，即“合众弱以攻一强”，就是将许多弱国联合起来抵抗一个强国，以防止强国将其逐个兼并。而“连横”，则为“事一强以攻众弱”，就是由强国拉拢一些弱国来进攻另外一些弱国，借此达到兼并土地的目的。为适应这种政治斗争的需要而奔走于各国的人，就是所谓的纵横家。他们游说各国国君，或鼓吹合纵，或主张连横。那个时代，他们慷慨陈词，虽不是帝王之身，却在一定程度上左右着时局的走向。

最早主张连横的是纵横家张仪。张仪原是魏公族出身，公元前329年他来到秦国，希望于乱世中凭借自己的满腹韬略建立一番丰功伟绩。也许是机缘巧合，当时楚国正在全力攻打魏国。张仪趁机促使秦国帮助魏国击退了楚国，作为回报，秦国顺利地从魏国手中获得了河西地区。让张仪彪炳史册的，不是这样投机取巧的小智慧，而是接下来张仪所展现的大谋略。在获得河西地区之后，张仪率军攻占魏国蒲阳，也就是今山西隰县，但随后又请秦王还给了魏。就在魏国沉浸在失而复得的欣喜中时，张仪又不失时机的前往魏国，陈述利弊，强调秦国有恩于魏国，劝说魏惠王不能这样对待秦国，迫使魏王把今陕西榆林市南与韩城南（上郡十五县及少梁）献给秦国。正是张仪，秦国控制了黄河天险，向东突进的大门已经敞开，秦在统一六国的道路上又向前迈进了关键的一步。

面对张仪的连横策略，魏国将军公孙衍寝食难安。他清楚，这样发展下去，魏国会被不断地被削弱，直至毫无反抗之力，成为秦国统治下的郡县。为了挽回时局，公孙衍试图拉拢别国，建立合纵，联合抗击秦国。几经挫折之后，终于在公元前318年，魏、楚、燕、赵、韩五国在公孙衍的发动下，组织了第一次合纵攻秦。本次合纵以楚怀王为纵长，但实际出兵的却只有韩、赵、魏三国，最终导致合纵被秦击溃，韩魏两国逐渐向秦国靠拢。秦国一步步壮大，战国中期纷乱的局势似乎渐渐明朗，走向统一的路，到底还有多长，究竟是历史选择了秦国，还是秦国创造了历史。

公元前316年，秦吞并巴蜀，使国土扩张了一倍左右。而此时东方六国中，当属齐、楚的实力最为强大，秦国对其还比较忌惮。但齐与秦不接壤，所以齐对抗击秦国的合纵并没有兴趣，相比较而言它更热衷于攻伐自己周边的国家。例如，在公元前316年，齐宣王乘燕国发生内乱之机，派兵用五十余日，就攻取燕国全境。但由于齐军大量杀戮平民，引起燕人反抗，齐军被迫撤回。经过这次失利，齐国将视线转向了秦国，它与楚结盟，与秦、魏、韩三国形成了两个相互对抗的集团。

为了破坏楚、齐联盟，公元前313年，张仪出使楚国，假称会献上商於六百里土地，也就是今天的陕西省商洛市，以此来骗得楚与齐绝交。当楚怀王察觉受骗，大举发兵攻秦，楚却因为实力不济而一败涂地，被迫割地求和。此后时局发生变化，张仪说服韩、赵、魏与秦连横共同对抗楚国，致使楚国四面受敌。公元前299年，秦假意和楚“亲善”，约楚怀王到秦、楚交界地武关，今陕西省丹凤县东南会盟。结果楚怀王刚到武关就被扣留，最后死在秦国，继位的楚顷襄王更加昏庸无能。从此，楚国一蹶不振。

秦利用各国之间利益的不同和各个国君的贪欲，使他们彼此相互征伐，自己则不断积累实力。然而，就在秦欲故伎重施之时，一个人的出现，竟险些让秦国先前付出的努力前功尽弃。当楚国衰弱后，齐、秦形成了东西对峙的局面。公元前288年，秦为了抗击日益兴起的赵国，约齐湣王与秦昭王同时称帝，并联合五国攻赵。就在此时，游说家苏秦识破了秦的阴谋，劝告齐湣王放弃帝号，发动合纵，于公元前287年会合燕、韩、魏、赵等五国军队攻打秦国。面对来势汹汹的五国联军，秦被迫向魏、赵割地求和。

然而，齐湣王在攻秦取胜后更加野心勃勃。公元前286年，齐国吞并宋国，接着又占据楚国淮北，乘势攻打韩赵魏。这引起了各诸侯国的恐慌，准备合纵遏制齐国。公元前284年，一直在卧薪尝胆，准备报复齐国的燕昭王看到时机成熟，便联合各国大举伐齐。在击败齐军主力后，燕国单独攻打齐国，连下七十余城，几乎使齐亡国。后来，虽然齐将田单利用反间计收复失地，但齐国已经彻底被削弱了。

楚、齐衰弱以后，山东六国中算得上强国的只有赵国了。赵国经过赵武灵王的“胡服骑射”改革，国力迅速强大，消灭了其心腹大患中山国，又向北击败游牧民族，拓地千里。赵武灵王死后，继位的国君先后任用赵奢、廉颇、蔺相如等贤臣良将，数次挫败秦军，成为秦国向东扩张的最后一道防线。随着秦国政治经济实力的不断壮大，这最后一道防线被攻破已经成为历史的必然，但这一必然的发生却是由偶然的事件所引起的。

公元前278年，秦将白起攻破楚都郢城，揭开了秦灭六国的序幕。至公元前262年,秦攻取韩国野王，也就是今天的河南沁阳，隔绝了上党郡（今山西省东南部）与韩本土的联系。韩桓惠王不知所措，只好献上党郡与秦议和。然而上党郡守冯亭却不愿投降秦国，于是私自把上党郡献给赵，想借赵国抗击秦国。赵国便派大将廉颇屯军长平，今山西高平西北，秦则派大将王龁夺取上党，与赵军对峙于长平。

秦军远离国土作战，企图速战速决，开始就猛攻赵军。廉颇初战失利，便采取以逸待劳的战术，固守城垒，不与秦军作正面交锋。转眼间，秦赵两军一攻一守，在长平相持了三年，难分胜负。但秦军终究是远道而来，经不起持久战的消耗。于是秦运用离间计，派人持重金到赵国，扬言廉颇不足为虑，秦军真正害怕的是名将赵奢之子赵括。赵王本来就对廉颇初战失利不满，如今又一直停滞不前，结果竟听信谣言，命令赵括代廉颇为将。秦国得知这一消息后，立即秘密换上了当时秦国最杰出的将领白起。

赵括年轻气盛，一到长平，就改变部署，率主力部队与秦军决战。白起利用赵括缺乏实战经验和骄傲轻敌的弱点，命秦军假装败退，将赵括引至秦军营垒前。结果秦军主力坚守不出,以致赵括攻城不破，反被四面包围。秦昭王得知后，亲赴前线，同时征发15岁以上男丁，到长平堵截赵国的援兵和粮食。四十六天后，赵括在率兵与秦军搏战中被射死，四十多万赵军全部投降。为了彻底摧毁赵国的战斗力，白起将他们全部活埋，只释放了240多个年幼的赵国降军。

作为秦在中原的最后一个强手赵国，经长平一战，再也阻挡不了秦挺进中原的步伐，长平之战也成为战国时期规模最大的一次血战。历史将统一天下的重任交给了秦，秦也在偏远的西部开始以心怀天下的姿态雄视四方。