国粹大戏——京剧的形成与发展
一方不大的舞台，一段京胡响起便引出一段或豪壮或旖旎的传奇故事，几张或柔美或刚烈的脸谱，几段或婉转或高亢的唱腔，道尽了世间无数的悲欢离合、生死哀惧。这就是京剧。京剧艺术是中国文化宝库中的瑰宝，被称为“国剧”，并以其独特的艺术魅力而与中医、国画并称为三大“国粹”。
京剧形成至今，不过100多年的历史，但它继承了中国传统戏曲的精华，是中华民族光辉灿烂的传统文化的重要组成部分；是中华人民勤劳与智慧的结晶，是不同地域文化碰撞出来的美丽火花。每一折戏，每一张脸谱，其背后都是中国几千年历史文化的积淀，展现的是中国几千年东方艺术的魅力。
1790年9月25日，为了庆祝乾隆八十大寿，扬州盐商江鹤亭组织了一个名为“三庆班”的徽调戏班入京贺寿。由于徽戏曲调优美，剧本通俗易懂，整个舞台演出新颖而具有浓郁的生活气息，故受到北京观众的热烈欢迎。“三庆班”在祝寿任务完成后，就留在了北京。
三庆班之所以能取得如此高的赞誉，当时的台柱即唱二黄旦角的高朗亭功不可没。高朗亭，艺名月官，有文称赞他是“主体丰厚，颜色老苍，一上氍毹，宛然巾帼，无分毫矫强。不必征歌，一颦一笑，一起一坐，描摹雌软神情，几乎化境”。1803年在其三十岁的时候接任三庆班的班主。高朗亭在徽调的发展史上占据了不可磨灭的地位，由于他为徽调雄踞北京剧坛开了先河，故被人赞誉为“二黄之耆宿”。
在三庆班入京之后，接连又有四庆班、五庆班、四喜、春台、和春等戏班入京，在京城的剧坛上进行了激烈而精彩的角逐。其中，三庆、四喜、和春、春台四班最为出名，并称为“四大徽班”，并有“三庆的轴子、四喜的曲子、和春的把子、春台的孩子”的顺口溜来描述这四大徽班各自的特点。这四大徽班具体是什么特点呢？
三庆的轴子是指三庆班善演整本大戏，四喜的曲子是指四喜徽班以善唱昆曲为名，可见徽班也并不只擅长二黄腔。和春的把子是指和春班的武戏，该班以武戏为主，他们表演时在台上翻打扑跌，耍枪弄棍，弄得台前灰尘弥漫，却依然阻止不了观众的热情，其受欢迎程度可见一斑。春台的孩子则是指春台多用青少年为主的童伶。就这样，四大徽班进京便开始了我国国剧——京剧的孕育期。
当时的北京剧坛，徽调压倒了昆腔、京腔、秦腔，赢得了“京都第一”的美誉。面对徽班如日中天的发展态势，在京的其他各声腔剧种艺人，根本无力与之竞争，不得不转而归附徽班。从而使徽班不仅演唱徽调，其他昆腔、秦腔、汉调等等，诸腔并奏，吸取各家剧种之长，唱腔也改为由板腔体和曲牌体混合组成，声腔则主要以二黄、西皮为主，此外行当也大体完备。至道光咸丰年间，新的剧种——京剧诞生了。京剧主要有哪几种艺术表现手法呢？京剧角色又分哪些行当呢？那些不同的脸谱分别代表什么呢？
京剧表演主要强调唱、念、做、打四种基本功。“唱”指演唱，“念”指具有音乐性的念白，“做”指舞蹈化的形体动作，“打”指武打和翻跌的技艺。每一个京剧演员，都必须要有过硬的这四种基本功，才能充分发挥作为歌舞剧的戏曲艺术表演的功能，更好的诠释和表现戏中的各种人物。
京剧表演时，都有严格的角色划分，早期分为生、旦、净、末、丑、武行、龙套七行，以后又归为生、旦、净、丑四大行，每一种行当内又有进一步的分工。“生”是除了花脸以及丑角以外的男性角色的统称，又分老生、小生、武生、娃娃生。“旦”是女性角色的统称，又细分为正旦、花旦、闺门旦、武旦、老旦、彩旦、刀马旦。“净”俗称花脸，大多是扮演性格、品质或相貌上有些特异的男性人物，又分为以唱工为主的大花脸，以做工为主的二花脸。“丑”即扮演喜剧的角色，因其鼻梁上抹有一小块白粉，又俗称小花脸。京剧演员都会在脸上涂抹各种颜色，也就是脸谱，以代表这个人物的性格、特质，这是京剧的一大特色，也已经被公认为是中华民族传统文化的标识。
京剧的脸谱蕴含着丰富的含义，比如脸谱的图案，非常丰富，有额头图、眉型图、眼眶图等等。每个部位的图案变化多端，有规律而无定论。比如，我们非常熟悉的，包拯的额头有一个白月牙，表示清正廉洁；杨七郎额头有一个繁体“虎”字，表示其勇猛无敌。另外脸谱的色彩也十分讲究，看起来五颜六色，却包含着不同的意义，一般来说，红色代表忠勇狭义，如红脸的关公；白色代表奸诈多疑，如，一代枭雄曹操；黑色代表性格严肃，不苟言笑，也表示威武有力、粗鲁豪迈，如黑脸的包拯、张飞等。总之，通过京剧脸谱可以表现剧中人物的性格特征，揭示人物心理活动、精神状态等等，使观众能更好的理解人物性格、活动，把握戏曲的主旨大意。
京剧诞生之时，涌现出了众多的京剧表演艺术家，其中最有名的莫过于“同光十三绝”，这十三人可谓是京剧艺术的奠基人。当时一位名叫沈蓉圃的画家用工笔重彩在一副画上，把他们所扮演的剧中人物描绘出来，这对了解当时演员的扮相、服饰及前辈艺术家的风采，是极为珍贵的戏曲文献史料。这其中又以程长庚和谭鑫培成就最大。
程长庚，名椿，曾任三庆班班主，基本功非常扎实，能演的剧目也非常丰富，为京剧艺术的形成作出了重要贡献，被称为徽班领袖、京剧鼻祖。他一生多演出忠义节烈的爱国戏，经常扮演伍子胥、岳飞、鲁肃等有气节的人物。现实生活中，他也是对权贵毫不屈服，王府、贵戚曾屡次传召程长庚演堂会，他一概拒绝。有一次，他被强行绑走，去演堂会，他始终不肯，当他得知演的剧目是《击鼓骂曹》时，才破例应允。他饰祢衡，肉袒击鼓，情绪激昂，指着堂下怒骂道：“方今外患未平，内忧隐伏，你们一班奸党，尚在此饮酒作乐，好不愧也！”，他是骂完了就唱，唱完了接着骂，害的台下的达官贵人们狼狈不堪。他还非常重视京剧人才的培养，他的弟子很多都成为了京剧界响当当的人物，谭鑫培就是其中最出色的一个。
谭鑫培，是继程长庚之后，在京剧老生行中艺术成就最高的。他能博采众长，对其他行当的唱腔，以至昆曲、梆子、大鼓等的某些特长，都加以灵活运用，融会贯通，形成自己独特的艺术风格。他的嗓音，声调悠扬婉转，长于抒情，独具一格。
1905年，他的《定军山》被任景丰摄制成电影，这是中国人自己摄制的第一部电影。他是一位继往开来、自成体系的京剧艺术大师，他把京剧老生艺术提高到一个全面发展的新阶段，成为流传甚广、影响最大的一个流派——谭派，以至于形成了“无腔不学谭”的局面。在前人发展的基础上，京剧何时达到了鼎盛时期呢？
京剧达到鼎盛的标志是 “四大名旦”的出现。1927年，北京《顺天吋报》举办京剧旦角名伶评选。读者投票选举结果，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生荣获“四大名旦”的美称。他们创造出各具特色的艺术风格，形成了梅兰芳的端庄典雅，尚小云的俏丽刚健，程砚秋的深沉委婉，荀慧生的娇昵柔媚“四大流派”，开创了京剧舞台上以旦为主的格局，其中又以梅兰芳最富盛名。
梅兰芳，字畹华，出身于梨园世家，从小苦练各种基本功，后来在长期的舞台实践中，形成了自己的艺术风格，世称“梅派”。他不仅是一位伟大的表演艺术家，更是一位富有民族气节的爱国主义者。抗日战争期间，为了不给敌人演唱，他断然蓄须明志，表现了一代艺术大师不屈不挠的民族精神。
新中国成立后，京剧被正式列为国粹，在“百花齐放、百家争鸣”的双百方针指导下，京剧的发展出现了新的格局。虽然经历了文革时的坎坷，但也出现了一大批如《红灯记》、《智取威虎山》等具有深刻影响的剧目。如今，随着国学热的兴起以及对传统文化的反思，越来越多的人开始关注京剧，2010年，京剧还成功入选“人类非物质文化遗产代表作名录”。在顿挫有致、刚柔相济的唱腔声中，在一颦一笑，一起一坐的优雅身姿中，京剧的魅力也飞越了五湖四海，传遍了世界各地。