富国强兵——诸侯走向变法图强之路
战国时代的诸国，或者为了富国强兵，或者为了夹缝求生，纷纷招贤纳士，锐意变法，这使得当时政治、军事上都出现了许多新政。在这些吐故纳新、不断进取的革新过程中，战国七雄自然都曾掀起过轰轰烈烈的变法运动。
富国强兵的变法运动到底对各国有多少成效，对当时的格局产生过怎样的影响？为什么最后傲视六国，一统天下的却是位于西方的秦国，它的变法对秦的强大和最后统一是否有决定性影响呢？
战国时代，注定是一个大变革的时代。这次变革的需要，不仅仅来自当时各诸侯国间为争霸兼并而产生的现实压力，更根本的是，当时封建经济发展的需要。春秋以来，由于铁农具与牛耕的使用与推广，大量的荒地被开垦出来，并转化为私田，私田的拥有者最终转变为封建地主，而租种地主土地的人，变成了农民。各国新兴地主阶级为了进一步确立自己的统治地位，发展封建经济，纷纷要求改革，废除旧制度。由此，一场场富国强兵的变法运动在各国相继开展起来了。
首开变法之风的是魏国。公元前445年，魏文侯即位后，为了进一步巩固新兴的地主阶级政权，任命李悝进行变法。李悝主张按“食有劳而禄有功”的原则，废除奴隶制的世卿世禄制，根据功劳和能力选拔任用官吏；根据魏国人多地少的情况，推行“尽地力之教”，督促农民勤于除草，收获时要加紧抢收，以防备风雨对庄稼的损害；充分利用空闲的土地，扩大农副业的生产。为了进一步鼓励农民种植的积极性，稳定小农经济，在全国推行平衡粮价的“平籴”法，年成好时由官府按一定价格收购农民的余粮，防止谷贱伤农，年成差时又按照一定价格粜出粮食，防止谷贵伤民。为了维护封建统治者的人身财产和统治地位，李悝制定《法经》，实行法治。内容包括《盗法》《贼法》《囚法》《捕法》《杂法》《具法》，成为我国第一部比较系统的封建成文法典。
由于李悝的改革，魏国的经济迅速发展起来，地主阶级政权逐渐巩固，国力也随之强盛，魏国成为战国初期实力最雄厚的国家。
公元前390年左右，在魏国任西河郡守的吴起因受排挤，由魏入楚。楚悼王任用他主持变法，这次变法的重点是打击旧贵族的势力。
吴起认为，楚国之所以“贫国弱兵”，是因为大臣、封君“上逼主而下虐民”。因此，他压抑贵族，主张对封君已传三代的，要取消爵禄，子孙不再继承。同时，整顿政治机构。精简官吏，削减官吏的俸禄，以节省开支来补充军政开支的不足，这就是所谓的“损其有余而继其不足”。他还根据楚国地广人稀的特点，下令旧贵族连同所属人员去开发荒凉地区，这样不仅有力打击了旧贵族的势力，还加强了地区开发。为了整顿官场的歪风邪气，吴起要求官员“公”而忘私，全心全意为君主政权效力，同时禁止私门请托，不准纵横家进行游说。
经过吴起变法，楚国很快强盛起来，“南收扬越，北并陈蔡”，“却三晋，西伐秦”，取得了很大成果。但是，由于变法损害了旧贵族的利益，楚悼王死后不久，旧贵族就发动政变，箭射吴起并进行车裂，楚国的变法宣告失败。
就在魏楚变法接近尾声的时候，一直受到中原诸国鄙夷而不甘落后的秦孝公寻求“有能出奇计强秦者”，吹响了变法的号角。而这位为秦孝公“出奇计强秦者”便是商鞅。
商鞅，卫国人，战国时期的政治家、思想家，著名的法家代表人物。一直以来，他都在魏国苦觅良机，想有一番作为，但终不得志。当商鞅听说秦孝公四下招贤，于是，他来到秦国。商鞅与秦孝公面谈三次，说服秦孝公，驳斥拘泥保守的旧贵族的责难。公元前356年，秦孝公任命他为左庶长，开始了第一次变法。
商鞅改“法”为“律”，制定连坐法，实行轻罪重刑。宣布告发“奸人”的与斩敌同赏，不告发的腰斩，一家藏“奸”，与投敌者受同样的处罚。废除“世卿世禄”制度，按军功大小授予爵位，打破了奴隶主世袭贵族的特权，确定封建等级制度，这就发展和壮大了地主阶级政治势力。重农抑商，奖励耕织，特别奖励垦荒。商鞅规定，勤劳耕种，生产粮食布帛多的就免除其本身的徭役；从事商业而贫困的，连同妻子、儿女没入官府为奴隶。同时焚烧儒家经典，禁止游说求官的活动。这次变法获得了初步成功。
公元前352年，商鞅因功升为大良造，并开始了第二次变法。这次变法的主要内容是“废井田”“开阡陌封疆”“民得买卖”。这就承认了土地私有，允许买卖，以法律形式废除奴隶制的土地制度，肯定了封建土地所有制的合法性。而废除分封制，建立县制，编制户口，就把全国政权、兵权集中到朝廷，建立中央集权的统一的政治体制，便于巩固统治，发展小农经济。统一度量衡，颁布标准的度量衡器，方便了税收和交换。此外，商鞅还制定秦律，革除残留的戎狄风俗等。
商鞅变法使得封建制在秦国得到了发展和巩固，成为战国时期各国变法中比较彻底、全面而成功的一次变法。变法推行十几年，秦国就出现“道不拾遗，山无盗贼，家给人足，乡邑大治”的局面。但由于变法触犯旧贵族利益，秦孝公死后，太子即位，商鞅被污告“谋反”，结果商鞅被处以车裂之刑。然而，新法在秦国已经深入人心，秦国历代君王都不遗余力地遵守推行，其结果是使秦国一跃而成为诸侯中的强者，为秦统一六国奠定了强大的物质基础，所以汉代王充称赞到“商鞅相孝公，为秦开帝业”。
与商鞅变法大约同时期，韩昭候、齐威王相继变法图强。韩昭侯任用申不害加强中央集权。与商鞅、吴起等法家一样，申不害主张建立君主专制独裁，把大权集中于国君一人之手，实行中央集权的君主专制体制。不同的是，商鞅、吴起等法家主张通过厉行法治来达到目的，把“法”看成实行中央集权的有效工具；申不害虽然也讲“法”，但是他没有把“法”放到主要地位，而主要讲究“术”。为防止臣子篡权，他主张君主依靠机密手段驾驭各级官吏，各级官吏不能越职。申不害的“术”近似于阴谋权术，他用这种方法来加强中央集权的统治，远不如商鞅等人的变法成效显著。
齐国的变法运动要从齐威王说起。齐威王继位后，任用邹忌为相，进行政治改革。主要内容是，任用贤才，赏罚分明。针对齐国“百官荒乱”的局面，齐威王赏给政绩赫然的大夫万家食邑，而把治理无方，靠贿赂君王左右的人来获得 的大夫烹死。此后，“齐国震惧，人人不敢饰非，务尽其诚，齐国大治”。同时，广开言路，提倡进谏。齐威王下令群臣吏民进谏，重赏有好建议的人，以致门庭若市，一年之后，“虽欲言无可进者”。
经过齐威王政治改革，齐国在政治、经济上都有了新气象，在相当长的一段时间，成为与秦东西对峙的强国。
公元前307年，为了改变赵国四面受敌，屡战屡败的局势，赵武灵王正式下令“胡服骑射”，进行军事改革。他采取了从上到下，虚心说服教育的方法，终于使胡服骑射成为君臣的共识。他打破传统上按地域招募、编制军队的做法，在北方靠近胡地的人中招募善于骑射的人，作为骑兵部队的核心；将部分步兵改为骑兵加以训练；收编边地游牧族的骑手作为补充力量。并通过在代地经营胡马和迫使“林胡王献马”等渠道，获得大批良马，为骑兵部队的建设提供了重要保证。
改革后的赵国，武装力量迅速增强，先后打败了林胡和东胡，辟地千里，占据云中、九原等蒙古草原地区，直接威胁秦国。同时，赵国又花费十年时间，灭掉心腹之患中山国。
燕国本来也是个大国，燕王哙执政时发生内乱，齐国借平定燕国内乱的名义，攻入燕国，致使燕国几乎灭亡。燕昭王即位后，任命乐毅为亚卿，改革内政，发展生产，任贤使能。公元前284年，乐毅统率赵、楚、韩、魏、燕五国之兵伐齐，攻下齐国70余城。从此，齐国一蹶不振。
战国时期，各国通过变法，先后富强起来，称雄一时，但由于各种原因，或是改革不彻底，或是后来的继位者昏庸无能，又先后衰弱下去。只有秦国，坚持商鞅变法后的策略措施，越战越强，成为战国七雄之首。