道法自然——老庄与道家思想的形成
“人法地，地法天，天法道，道法自然。”《道德经》中这一串串深奥难懂的语句，让道家在人们的意识中多了几分玄幻。说起道家，它和儒家一样源远流长，与儒家并称为显学。
道家学派为何能够成为春秋战国时期四大显学之一呢？道家与我们现在所熟知的道教是不是一样呢？如果不是他们之间又有着怎样的区别和联系呢？
老子，姓李名耳，字伯阳，又称老聃，楚国苦县即今天河南鹿邑人，道家学派的创始人，一个带有神话色彩的神秘人物。
传说老子的母亲怀胎81年，生下一个男婴，男婴一生下来就是白眉毛、白胡子、白头发，甚至一生下来就会说话，所以就给他取名“老子”。
老子曾经担任过周朝管理藏书的官吏。在周朝日益衰微之际，他辞官骑一头青牛西出函谷关，之后便不知所终。这些都为老子其人蒙上了一层神秘的面纱，令后人关于老子的传说各执一端、争论不休。以至于最早替他做传的史学家司马迁也束手无策，只能在《史记》中提出三种可能，除了以上所述外，另外两种就是认为他是跟孔子同时代的老莱子，也是楚国人。还有就是说他是战国初年曾经见过秦献公的周太史儋。司马迁最后只能说“世莫知其然否”，即当时的人也不知道老子到底是谁，很可能是这三者中的一位，也可能都不是。所以司马迁评价说：“老子，隐君子也”。
老子留给我们的是短短五千余言的《道德经》又称《老子》。相传当年函谷关总兵尹喜有一天看到紫气东来，料想有圣人将至，于是命人清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。后果然看见一老者，倒骑青牛而来，这就是老子。尹喜得知老子将西出函谷关隐退，便恳求老子在其即将归隐之即，将其思想著写成书，于是就有了今天的《道德经》。
《道德经》的核心是“道”。老子把“道”看作世界万物的本源，认为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“道”是第一性的，天下万物都是“道”派生出来的。那么老子所说的道又是什么呢？老子说：道就是“无”。所以他又说：“天下万物生于有，有生于无。”老子把这种不具有任何物质性的“道”或“无”作为世界万物的本源，这实际上是一种客观唯心主义。
既然世间的万事万物都是由“道”生成，那么事物之间就存在着互相联系、互相依存的关系。于是老子指出事物相生相克，相互转化，一切事物都要走向它的反面，这就是人们所熟悉的“祸兮，福之所倚”，“福兮，祸之所伏”。这种朴素的辩证法思想，反映出在老子的眼中，世界是一个整体并且在遵循着自己的规律向前发展。道家这种探讨世界本源，论述事物发展的思想，在有关国家统治和社会管理方面又是如何体现的呢？
老子在政治上主张“无为而治”，所谓的无为并不是真的无所作为，而是为了不破坏事物自身的发展规律，为社会的进步创造一个有序的环境。他的“无为而治”的思想得到了统治者的重视，西汉历高祖、惠帝、吕雉、文帝、景帝数代，都是实行无为而治，为汉初社会经济的恢复和发展起了巨大的推动作用。到汉武帝即位之时，“国家亡事，非遇水旱，则民人给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财，京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。”真的可以说是达到了，人民富足，国家富强的太平盛世。
在今天的故宫交泰殿，我们还能看到一块由清朝康熙皇帝所题写的“无为”匾，同样是告诫帝王要顺应天道，体恤民情，与民休息，无为而治。
面对频繁的战乱，老子提出了自己的理想社会，“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。老子的这一主张颇受后人非议，认为这是一种违背历史发展、企图让历史倒退的想法。这也是老子思想消极的一面。
就在老子一百余年之后，道家又出现了一位能够与他比肩的庄子。庄子名周，宋国人，生活年代大约在公元前369年到公元前286年之间。庄子一生著述颇丰，都收藏在《庄子》一书中。
庄子的生活异常清苦，他家境贫困，住在狭小的巷子里，靠编织草鞋度日。由于缺衣少食，庄子经常要向他人借米救急。但庄子品德高尚，意境高远，极为鄙视功名富贵。传说楚威王听说他学识非凡，恭敬地派人带着厚礼，请他去做相国。然而，庄子却说：“我听说楚国有只神龟，被杀死时已经三千岁了。楚王用竹箱珍藏起来，并用锦缎覆盖其上，供奉在庙堂之上，请问，此龟是宁愿死后留骨而富贵呢，还是宁愿继续在泥塘之中自由自在的生活呢？”使者回答道：“自然是愿意继续生活在泥塘之中。”庄子说：“您请回吧，我也愿意在泥塘中自得其乐。”庄子如此清苦，却拒绝相国的职位，是什么可以让他视功名利禄为粪土，他的思想追求又是什么呢？
庄周梦蝶，是最为后人所称道的。庄子运用浪漫的想象力和美妙的文笔，描述自己做梦变成了一只翩翩起舞的蝴蝶，自由自在，非常快乐。突然梦醒了，僵卧在床的庄周，不知道是庄周做梦变成了蝴蝶，还是蝴蝶做梦变成了庄周。体现了庄周渴望摆脱尘世的喧嚣，进入逍遥之境。《庄子》一书的首篇即是《逍遥游》同样体现了庄子追求顺其自然，并最终获得无穷的自由的思想。庄子为什么会追求那种虚无缥缈的自由自在呢？
庄子生活在社会大动荡的时代，诸子百家的思想竞相绽放，但是他的理想却不能实现。因此，他对当时的社会现实极为不满，把那些追逐世俗名利的人讥讽为蝉与麻雀。当时统治者争权夺利，以下犯上，以臣弑君的现象层出不穷，以至于庄子发出“窃钩者诛，窃国者诸侯”的愤慨。
庄子和老子一样，也是以“道”作为天地万物的本源，认为“道”超越时空，无处不在，无形无色。正是由于庄子与老子的思想是一脉相承的，因此人们习惯将他们以“老庄”并称，把他看成是道家学派的重要人物。
庄子认为，一切客观存在不过是过眼烟云。因此，也就不需要将人的生老病死放在心上。据说，庄子的妻子死后，他的朋友惠子听说了，心里很难过，于是急忙到庄子家中表示哀悼之情，可让他意想不到的是，庄子却手拿木棍，一边有节奏地敲击着瓦盆，一边唱着歌。惠子忍不住指责庄子，庄子说：“生死不过是像春夏秋冬四季那样运行不止的一种规律，既然懂得这其中的道理，为什么还要哭哭啼啼呢？”
庄子的文章，想象丰富，文笔变化多端，具有浓厚的浪漫主义色彩，并善于采用寓言故事的形式，进行幽默的讽刺，对后世文学影响深远。如“庄周梦蝶”就充满了浪漫的情感、开阔的想象，引发人们对人生的思考。
历史的发展有时候真是出人意料，先秦时期显赫一时的道家，到东汉时竟然被一种宗教依托为主要的思想来源，从而产生了对中国影响深远的宗教——道教。
东汉末年，张道陵在四川创设五斗米道，以五斗米作为入道的费用，因此称为五斗米道。与张道陵同时代的张角则以《太平清领经》为经典创立了太平道，并于公元184年发动了黄巾大起义，加速了东汉王朝灭亡的进程。无论是五斗米道还是太平道，都把老子奉为教派的开山鼻祖，尊称为“太上老君”，老子的《道德经》也成为了道教的经典。道家的另一位重要人物庄子，也被道教称为“南华真人”，其著作《庄子》被称为《南华真经》成为道教的另一经典。但是值得注意的是，道家与道教并未合流，两者不能混为一谈。道家仅仅是一种思想文化流派，而道教则是一种宗教团体。道教不过是借助道家的思想作为其理论支柱，宣扬自己的宗教。
道家从它诞生的那一刻开始，就已经是充满了神秘的色彩，而道家所追求的精神境界，更是令世人可望而不可及。当道家思想融入道教理论之中时，人们更是对其顶礼膜拜。而道家与道教也在互相发展中，深深地影响着一代代中国人。