草原之鹰——北魏的迅猛崛起

这是一个在北方草原，逐水草而居的游牧民族；它在经历兴起、败亡、复兴之后，最终建立了一个封建政权；它经过几代人的努力，完成了统一北方的伟业；它结束了北方150年分裂割据、战乱频繁的局面。他们到底经历了多少挫折与磨难，才成就了这一番伟业呢？在这一过程中，又造就了多少跌宕起伏的传奇呢？

在“五胡乱华”的烽火之中，各种政权交替更迭，割据势力层出不穷，在中国北方的分分和和之中，鲜卑族拓跋氏再次统一了黄河流域，北朝由此而生，可以说北魏的建立，是自西晋丧乱之后具有重要历史意义的一个转折，那么他们从何而来呢？他们是怎样完成统一大业的呢？

拓跋部原本只是鲜卑族部落联盟中的一支，据史料记载，他们最早居住在今天黑龙江省嫩江流域，过着游牧生活。北魏皇族最早可以上溯至成帝拓跋毛，《魏书》称其统国三十六，实际上是被推为三十六个部落的联盟首领。

东汉初年，北匈奴西迁，南匈奴内附，塞外草原出现了权力真空，拓跋氏借此机会逐步进入了之前匈奴控制的区域。到中原曹魏政权末年，拓跋部已经开始在云中，也就是今天内蒙古的托克托一带游牧了。当时的鲜卑族、乌桓族都将头发剃去一部分，而拓跋部则将剩下的头发扎成辫子，因此被称作“索头鲜卑”。而这一时期，拓跋部已经发展到“控弦上马二十余万”的实力，但仍然处于氏族部落联盟阶段，尚未形成正式的国家。拓跋部要到什么时候才能建立自己的国家呢？这一历史的重任会由谁来完成呢？

公元338年，曾在石赵做过人质、受过十余年汉文化熏陶的拓跋什翼犍，在繁峙也就是今天山西浑源西称代王，开始效仿中原设置百官、制定法律，拓跋部此时正式具有了国家规模。并于341年在今天的内蒙古和林格尔北，筑盛乐新城，有了固定的政治中心，逐步由游牧部族趋于农耕国家。但此时在北方出现了一个强大政权前秦，除了代国外，前秦基本统一了中国北方。公元376年，前秦王苻坚挥军二十万人进攻代国，什翼犍兵败北逃，后被庶长子寔君杀害，前秦乘势进攻云中，代国灭亡。经受灭国之灾的拓跋部还能起死回生，重建政权吗？

代国灭亡后，什翼犍之孙拓跋珪先后依附独孤部和贺兰部，此时的拓跋部实力大损、看似又被打回了游牧部落，但是前秦政权在淝水之战后瞬间分崩离析，慕容垂建立后燕的同时，拓跋珪也于公元386年收集旧部，在今日内蒙古锡拉木林河重新打出了代国的旗号，同年改国号为“魏”，北魏政权至此正式建立。借着自己是慕容垂的外甥，拓跋珪得到了后燕的支持，对抗鲜卑化了的匈奴族独孤部。北魏与后燕的联军在消灭了独孤部和贺兰部之后，拓跋珪成为塞外最强大的一股势力，那么北魏政权何以进入中原呢？

历史上经常出现这样的情况：当共同的敌人消失以后，盟友就会变成敌人。北魏与后燕正是如此，慕容垂意识到日益崛起的拓跋珪可能会威胁到自己的政权，同时又想通过劫掠拓跋氏的物资充实自己的实力，所以抢先向北魏发起了攻击。此时的拓跋部，虽然建立了政权，实际上仍旧过着游牧生活，闻听后燕来袭，立即向今天内蒙古伊克昭盟附近迁徙，挂帅出征的燕国太子慕容宝，出师五个月，仍旧不能与拓跋珪决战，只好撤军。结果拓跋珪率领两万精锐骑兵追击，大败燕军，坑杀了对方数万战俘，燕军精锐损失过半。

年迈的慕容垂 不得已只好亲征北魏，拓跋珪依然采取了退走不战的策略，任由燕军占领平城等地。最终慕容垂因病班师，死于归途。趁着慕容垂病逝的机会，北魏凭借优势骑兵直入中原，兼并慕容政权。公元398年，拓跋珪定都平城，也就是今天的山西大同，即皇帝位。令人遗憾的是，取得重大成就的拓跋珪，慢慢的开始贪图酒色，刚愎自用，在409年的宫廷政变中，遇刺身亡，年仅39岁，统一北方的大业，始终没能完成。他的继任者能成就统一北方的大业吗？

409年，拓跋珪被杀后，太子拓跋嗣继位，是为北魏明元帝。只可惜拓跋嗣英年早逝，死时年仅32岁。不过他在位14年，进攻宋国，取得胜利，攻占虎牢关，辟地三百里，在北魏历史上具有承前启后的重要地位。为他的儿子拓跋焘最终完成北方统一，打下了基础。那么，拓跋焘是如何完成这一伟大功业的呢？

拓跋焘，北魏太武皇帝，他继位时，北方地区的形势仍然十分复杂，特别是北方的柔然不断侵犯北魏边界，南方的刘宋政权也是虎视眈眈。为了实现统一北方的宏伟大业，拓跋焘即位后，开始频频征讨，进行了一系列军事活动。他第一个要对付的就是柔然，为什么先要对付柔然呢？

柔然也是鲜卑族的一个分支，强大后，经常骚扰北魏的边界，拓跋焘认识到如果不征服柔然，那么它就会牵制北魏的力量，使其无力进一步征服其他割据政权，所以公元424年，拓跋焘不顾太后和众多大臣的反对，亲率大军讨伐柔然，大胜而归。第二年，又再次兴兵讨伐，柔然可汗大惊失色，率众北逃。这两次讨伐虽然没有给柔然致命的打击，但是却使得柔然对北魏的侵扰有所缓和。后拓跋焘继续对柔然用兵，共进行了13次征讨，柔然在多次重创之下，一蹶不振，走向衰落。与此同时，他又灭亡了夏国、北燕、北凉等诸多政权，公元439年，他统一了黄河流域，结束了中原150年的分裂、割据局面，完成了北方的统一。

北魏初期，百官没有俸禄制度，各级官吏侵夺公私财物的现象特别严重。官吏的横征暴敛加重了人民的负担，成为社会矛盾激化的根源之一。为此，拓跋焘多次下令严厉制止，并通过巡查了解官吏的政绩，不称职者罢免，有恶行者绳之以法。所以，拓跋焘统治时期，很多官吏勤于政事，客观上有利于人民生活和生产的正常进行。

他还废除了北魏原来律令中比较野蛮残酷的刑罚，吸取汉族封建律令，进行修订。经济上，也仿照汉族传统政策，劝课农桑，崇尚节俭；思想上，倡导儒学，崇尚文教。他在位期间，还做了一件影响深远的事情，那就是“灭佛”，他为什么要灭佛呢？灭佛会带来怎样的影响呢？

公元446年，拓跋焘在镇压盖吴起义时，来到长安，其随从发现寺院内藏有武器，遂报告拓跋焘，经搜查后，又发现了很多脏贿之物，拓跋焘大怒，原本就对佛教盛行不满的拓跋焘下诏灭佛：“佛图形象及佛经尽皆击破焚烧，沙门无少长悉坑之。”此举将灭佛行动将灭佛推向了高潮。由于佛教势力发展特别快，佛教徒大量增加，使国家所控制的户口相应减少，财政收入也大大减少；大批的寺院、佛塔等的兴修，又极大的浪费了人力、物力、财力；这给北魏的统治带来了一些不利因素和影响，所以拓跋焘灭佛是很自然的事情，通过灭佛，促进了北魏皇权化的进程，对中国佛教哲学、理论的变革产生了深远影响。

就是这样一个东征西伐、为北魏的强大作出重大贡献的皇帝，晚年却因为脾气暴躁，杀戮过多，死在一个宦官手中。幸好，太武帝所创造的赫赫武功并没有随着他的死亡而没落，他的子孙继承祖业，继续推进北魏不断发展，其中值得一提的是拓跋弘，他又有什么突出表现呢？

拓跋弘是拓跋焘的曾孙，他虽然在位时间只有6年，但是却充分显露出了超人的才能和魄力，他大力推行改革，整顿内政，增强国力，四处征讨。他在位期间，社会生产力逐步得到恢复和发展，农业和手工业都有显著的发展。只可惜，因为他与冯太后之间的矛盾日深，在18岁时，被迫把皇位禅让给自己年仅5岁的儿子拓跋元宏，5年后，被冯太后毒杀。他虽然没有完成创造一个清明安定的天下的夙愿，但是他为后来孝文帝的改革创造了一个良好的环境。

一颗颗的明星从天空划过，照耀了整个北魏，成就了北魏的丰功伟绩，这是几代人共同奋斗的结果，它顺应了时代发展的需要，反映了饱受战乱之苦的人民的共同心愿。北魏，这个顺势而生的北方政权，还将继续在历史的舞台上，上演一幕幕精彩的华章。